Historia y orígenes del tarot
El tarot es uno de los sistemas simbólicos mejor documentados de la historia occidental — y uno de los más malentendidos en lo que respecta a sus orígenes. La leyenda de sus orígenes en el antiguo Egipto es romántica pero falsa. La realidad es más interesante: un juego de cartas aristocrático que se convirtió, en pocos siglos, en una herramienta de autoconocimiento utilizada en todo el mundo.
Los orígenes italianos (1440-1530)
Los primeros tarocchi
Las primeras cartas de tarot conocidas datan del norte de Italia en los años 1440. Estos juegos se llamaban entonces tarocchi (o carte da trionfi — cartas de triunfos). No son herramientas esotéricas sino juegos de cartas cortesanos, reservados a la nobleza.
El juego de base incluía los Arcanos Menores heredados del juego de cartas árabe (que llegó a Europa a través de la España morisca en el siglo XIV), a los que se añadieron cartas de triunfo que representaban figuras alegóricas y simbólicas: El Emperador, La Papisa, El Colgado, La Muerte.
Los Visconti-Sforza
Los juegos mejor conservados de esta época son los Tarot Visconti-Sforza, encargados por las familias ducales de Milán. Algunas cartas se conservan hoy en la Morgan Library de Nueva York. Estas cartas están magníficamente iluminadas en oro, claramente producidas para uso aristocrático.
La función inicial: el juego de triunfos
Se jugaba a los tarocchi como se juega hoy a la briscola o al bridge — las cartas de triunfo "ganando" a las cartas numéricas en un juego de bazas. No había ninguna dimensión esotérica.
La difusión europea (siglos XV - XVII)
Del norte de Italia a Europa
Progresivamente, los tarocchi se difunden por toda Europa. Se establecen talleres de producción en Francia (Lyon, Marsella), Alemania y Suiza. La producción se industrializa mediante la xilografía (impresión en madera), y el juego se vuelve accesible a las clases medias.
Es en este contexto donde se desarrolla el Tarot de Marsella — que estandariza la iconografía entre los siglos XVII y XVIII y se convierte en la referencia en Francia y gran parte de la Europa católica.
La cartomancia popular
Antes de cualquier teorización esotérica, se desarrollan progresivamente usos adivinatorios populares entre las clases bajas. Las mujeres que leían las cartas ordinarias (baraja de 52 cartas) comienzan a incorporar también los tarocchi en sus prácticas. Este desplazamiento del uso lúdico al adivinatorio ocurre sin teoría — simplemente por uso.
El giro esotérico (siglo XVIII)
Antoine Court de Gebelin (1781)
El momento bisagra de la teorización esotérica del tarot suele datarse en 1781, con la publicación del octavo volumen del "Monde Primitif" de Antoine Court de Gebelin (1719-1784), pastor protestante y francmasón.
Court de Gebelin afirmaba (sin ninguna prueba) que el Tarot de Marsella era un libro sagrado egipcio antiguo — el "Libro de Thoth" — traído a Europa por los gitanos (supuestamente de origen egipcio, de ahí su nombre). Esta teoría fue completamente inventada, pero estructuraría el imaginario esotérico del tarot durante siglos.
Su impacto fue enorme: a partir de 1781, el tarot ya no es un juego — es un vestigio de la sabiduría de los antiguos.
Etteilla (Jean-Baptiste Alliette)
Siguiendo a Court de Gebelin, Etteilla (1738-1791) — cuyo seudónimo es su apellido al revés — publicó el primer manual de cartomancia del tarot y creó la primera baraja diseñada específicamente para la adivinación (1791). Reorganizó las cartas según su propio simbolismo astrológico e introdujo el concepto de significados invertidos (carta boca abajo = sentido contrario).
Etteilla es el padre del tarot adivinatorio moderno, aunque sus teorías fueran ampliamente criticadas por los esotéricos posteriores.
El siglo XIX: el ocultismo erudito
Eliphas Levi (1810-1875)
El mago y escritor francés Eliphas Levi (cuyo nombre real era Alphonse Louis Constant) es la figura central del ocultismo del siglo XIX. En su "Dogma y Ritual de la Alta Magia" (1855), propuso una correspondencia sistemática entre los 22 Arcanos Mayores y las 22 letras del alfabeto hebreo — estableciendo por primera vez un vínculo formal entre el tarot y la Cábala.
Esta correspondencia se convirtió en el fundamento teórico de toda la tradición esotérica del tarot anglófono. Levi no produjo él mismo una baraja — pero sus teorías informaron directamente a quienes lo hicieron.
La Orden Hermética del Alba Dorada (fundada en 1888)
La Orden Hermética del Alba Dorada (Hermetic Order of the Golden Dawn) es la sociedad secreta esotérica más influyente del siglo XIX. Fundada en Londres en 1888, sintetiza la Cábala, la astrología, la alquimia, el rosicrucia nismo y la magia ceremonial en un sistema coherente.
El tarot ocupa un lugar central en la enseñanza del Alba Dorada: cada arcano recibe correspondencias precisas con los planetas, los signos zodiacales, las letras hebreas y los senderos del Árbol de la Vida. Estas correspondencias no son públicas — forman parte de las enseñanzas iniciáticas secretas.
Miembros notables: Arthur Edward Waite, Aleister Crowley, W.B. Yeats, Mathers, Regardie.
El siglo XX: publicación y popularización
Arthur Edward Waite y Pamela Colman Smith (1909)
En 1909, Arthur Edward Waite encargó a Pamela Colman Smith la ilustración de la baraja que revolucionaría el tarot. Publicada por Rider, el Rider-Waite-Smith se convirtió en la referencia mundial — especialmente porque fue la primera en ilustrar todas las cartas de los Arcanos Menores con escenas narrativas.
Waite publicó simultáneamente "The Pictorial Key to the Tarot," su libro de interpretación.
Aleister Crowley y Lady Frieda Harris (1938-1943)
Durante la Segunda Guerra Mundial, Aleister Crowley (1875-1947) trabajó con la artista Lady Frieda Harris para producir el Tarot Thoth — una síntesis monumental de la magia telémica, la Cábala, la astrología y la geometría proyectiva. La baraja fue publicada póstumamente en 1969.
La democratización de los años 1970
La publicación del Rider-Waite-Smith en formato de bolsillo (US Games Systems, años 70) y la contracultura psicodélica y feminista contribuyeron a una democratización masiva. El tarot se convirtió en la herramienta preferida del emergente movimiento New Age.
El mito egipcio desmentido
La teoría de Court de Gebelin — según la cual el tarot sería un libro sagrado egipcio antiguo — ha sido completamente refutada por la investigación histórica desde mediados del siglo XX.
Hechos establecidos:
- Las primeras cartas conocidas datan de los años 1440, en Italia.
- No existe ninguna fuente egipcia antigua que incluya cartas de tarot ni representaciones similares.
- Los gitanos (Roma) no provienen de Egipto — son originarios del noroeste de la India.
- El nombre "tarot" es de origen italiano, probablemente derivado del nombre de un río (el Taro).
Lo que sí es cierto: el tarot ha integrado símbolos de muchas tradiciones (alquimia, numerología, astrología, Cábala, iconografía cristiana medieval), lo que le confiere una riqueza simbólica excepcional.
El tarot en la cultura popular
La destigmatización progresiva
Desde los años 2000, y especialmente desde 2015, el tarot ha pasado de herramienta esotérica marginal a fenómeno cultural de masas:
- Las "aesthetic tarot cards" inundan Instagram y Pinterest.
- Las aplicaciones de tarot son descargadas por millones de usuarios.
- Marcas comerciales crean barajas temáticas (Harry Potter, Studio Ghibli, Star Wars).
- Celebrities e influencers hablan abiertamente de su práctica del tarot.
El tarot feminista y queer
El movimiento feminista ha contribuido fuertemente a la reapropiación del tarot — durante mucho tiempo asociado a prácticas marginalizadas de "mujeres". Barajas como el Numinous Tarot (Cedar McCloud) o el Slutist Tarot (Deviant Moon) proponen imágenes inclusivas y una relectura feminista de los arquetipos.
Estado actual: de la nicho esotérico al self-help masivo
Hoy, el tarot se encuentra en la intersección de varias corrientes:
- El self-help y el coaching (herramienta de autoconocimiento)
- La psicología jungiana (arquetipos, inconsciente colectivo)
- La espiritualidad laica (práctica sin afiliación religiosa)
- El arte visual (barajas como objetos de colección)
- La salud mental (journaling, meditación, reflexión diaria)
El mercado mundial del tarot (venta de barajas, libros, consultas, formaciones) representa varios miles de millones de dólares. Más de 1.000 nuevas barajas se publican cada año.
Conexión Shinkofa
Shinkofa inscribe el tarot en esta historia larga y compleja — no como una herencia misteriosa anclada en el pasado, sino como un sistema simbólico vivo que continúa transformándose.
La biblioteca Shinkofa reconoce las diferentes tradiciones del tarot y su contexto histórico. Cada artículo especifica el origen del símbolo del que habla, en qué tradición, en qué época. Este rigor histórico está al servicio del mismo objetivo: darte las claves para comprenderte a ti mismo/a, con lucidez y sin dogma.